Конец заклепкам: Ford начинает кузовную революцию

Ford совершает переворот в кузовном производстве: в его будущих автомобилях одна литая деталь заменит десятки сварных и клепаных элементов. Компания утверждает, что это упростит сборку и увеличит прочность конструкции. Но как это будет работать на практике, мы узнаем только через пару-тройку лет.

В автомобилях сотни металлических деталей, которые люди никогда не видят. Передние и задние подрамники, модули амортизаторных стоек и конструкции пола служат своего рода «скелетом» машины. Несколько компонентов соединяются заклепками и сваркой, а затем покрываются кузовными панелями.

Так было раньше, но теперь эту логику начинают ломать.

Не клепать, а отливать

Новая технология, названная unicasting, разрабатывалась инженерами Ford несколько лет — первые эксперименты с крупными литейными блоками начались в 2020 году в подразделении Advanced Manufacturing. Суть метода в том, что вместо десятков штампованных силовых элементов кузова используется одна крупная литая (как правило, алюминиевая) деталь. Это сокращает количество сварных швов, крепежа и операций сборки.

«Кроме того, литье снижает массу автомобиля и улучшает прочность и жесткость конструкции», — говорит Майкл Чинелли, руководитель отдела управления продуктами в Bühler Group, одного из производителей оборудования для литья.

По словам инженеров Ford, технология позволит экономить до 15–20% времени на сборку и снизит риск ошибок на линии.

Сильные и слабые точки

Испытания на прототипах показали, что новые кузова выдерживают нагрузки на изгиб/кручение и удар не хуже традиционных конструкций, а зачастую лучше – благодаря меньшему количеству слабых точек.

Первым изделием Ford, в котором будет использоваться технология, станет новый компактный электрический пикап, выпуск которого запланирован на 2027 год. Названия у него пока нет, но наверняка планируется более доступная альтернатива Ford F-150 Lightning.

В то же время эксперты отрасли отмечают: крупные литые блоки могут быть дорогими в замене после серьезных аварий.

К тому же, литье опасно дефектами в алюминии, которые, несмотря на многолетний опыт металлургов, случаются. «Работа с расплавленным металлом – это всегда вызов», – предупреждает Дилип Банерджи, Ph.D., инженер-исследователь Центра легких автомобилей при NIST. По его словам, краш-стойкость алюминия зависит от ювелирно точного соблюдения технологий сплава и правильного проектирования зон соединений/ребер жесткости.

Не новая новинка

Ford позиционирует unicasting как революцию, которая меняет подход к производству и ремонту автомобилей: меньше деталей, меньше сварки, меньше проблем — и больше возможностей для будущих электромобилей.

Но, справедливости ради, технология крупного литья давно широко обсуждается в отрасли и уже используется некоторыми производителями – у той же Tesla. Например, задний подрамник (rear underbody) Model Y ранее состоял из 70 деталей, теперь – всего из одной.

Unicasting (или gigacasting, hypercasting, megacasting – у других фирм) планируют внедрять General Motors, Honda, Hyundai, Rivian, Tesla, Toyota и Volvo. И уже инвестируют в технологии, позволяющие производить крупные литые элементы.

Отличие от Tesla в том, что Ford повышает ставки, пытаясь сделать unicasting основой не отдельного элемента, а всей архитектуры авто. Это сильно дороже, некоторые литейные формы оцениваются в миллионы долларов.

Стоит ли овчинка выделки, покажет жизнь.

Источники: Аutonews.com, Мotor.com